「世界的にはマイナースポーツ」「アメリカでの人気は低下」...某女性タレントの発言から考える野球の“真の世界的人気”

「一番好き」を選ぶのではなく、単に「好きか、そうでないか」と尋ねた場合は「野球が好き」との回答は47％に達し、バスケットボールの36％を引き離してフットボールの54％に迫る（同じく17年の調査）。つまりフットボールほど熱心ではないけれども、野球も見るという人たちは結構多いのだ。

さらに言うと、野球は世界的に見ればマイナースポーツ、という主張も正確ではない。厳密に言えば「地域によって人気の差が激しい」のだ。ヨーロッパでは間違いなくマイナーだし、アフリカ・中東や、極東を除くアジアでの存在感はないに等しい。オリンピックの正式競技から外れたのもそれが理由であり、「野球はマイナー」と決めつける連中の根拠にもなっている。

　しかしながら、ビジネスという観点では野球の市場は相当大きい。世界のプロスポーツリーグの総収入を見てみると、１位はNFL（フットボール）、２位がMLBで、日本プロ野球＝NPBも11位につけている。

公平に見て野球は世界で十指に入る人気スポーツであり、そのトップに君臨する大谷は明らかに世界的アスリートと言い切れる。

　ただし、このタレントが「確かにみんなショウヘイ、知ってるんだけど、温度差があるかな？」と言っていたのはその通り。なぜなら、大谷は日本では国民的英雄であるけれども、アメリカ人にとっては「すごい野球選手」以上の存在ではないからだ。それこそWBCでは彼に優勝を阻まれたわけで、アメリカのナショナル・ヒーローになりえないのは当然のこと。

来季の年収は8000万ドルを超えると予測され、控えめに見積もっても世界中のアスリートのトップ20に入る。こんな選手に注目が集まり、日々その動静がニュースになるのは不思議でも何でもないのだ。