絶海の孤島・青ヶ島在住の40歳女性が語る、“日本一人口が少ない村”の男女の出会い事情「家族のように育っているから…」

――なぜ青ヶ島には若い人が多いのでしょうか？

加絵　いろいろ理由はあると思いますが、介護や医療の問題が大きいと思います。島には介護施設や病院はなく、小さな診療所がひとつあるだけです。病気を患ったら島から出るしかありません。

――青ヶ島では毎年、1年間島外の中学生を受け入れる「島留学」も行ってますよね。移住に興味のある子育て世代も増えてきていると思いますが、島ではどのくらいの生活費が必要なのでしょうか？

加絵　島には飲食店や映画館、クラブといったお金を遣って遊ぶ場所がほぼありません。もちろん人にもよりますが、ひと月10万円もあれば充分な暮らしができると思います。実際に村役場で働いている友人は、「給与は手取り20万円ほどだけれど、毎月10万円以上は貯金できている」と言っていました。
環境面でもお金の面でも、子育て世代はもちろん、パソコン1つでどこででも仕事ができるリモートワーカーにもおすすめの場所です。ただ、移住希望者が住める家がない、というのが問題になっていまして。

――家がないから、移住者が増えない、と。

加絵　はい。移住者が増えないから、子どももどんどん少なくなっていて。私が小中学生の頃は、同級生が4人いました。でも今の青ヶ島には、先程も話題に出た通り小学生が6人、中学生は2人で、同級生がいないのが当たり前になりつつあります。しかも中学生は2人とも、島留学で一時的に滞在している子たちです。

――島生まれの子どもが少なくなっているのですね。

加絵　数年前までは「もんじ」という島内の居酒屋で期間限定のバイトを募集していて、毎年のように本州からリゾートバイト感覚で来る人がいました。その中には、バイトの期間が終わっても島に残り、そのまま島の人と結婚する方もいたんですよ。でも今はその居酒屋が閉店したため、島の人と本州の人が出会う場はほぼなくなってしまいました。

現在、島には若い人が多いですが、小さい頃から家族のように育ってきているから、今更幼馴染との結婚は考えられません。役場や学校に転勤で来た人と島の人が結婚することはありますが、任期が終わると家族で本州に戻ってしまいます。
島の少子化問題を解決するには、以前のように島の人と島外の人が出会う場を増やす必要があります。そのためには、少しずつ観光客や移住者を増やしていかないといけません。でも、受け入れる住居の数に限界があるというジレンマを抱えている状況です。
住居問題と少子化問題の解決の一助となればという思いで、現在、私が主導して島内に「ミュージアムハウス」と「グランピング施設」を作る計画を進めているんです。