大阪･16歳女子高生死亡事件　「交際していた」58歳男性容疑者が逮捕直前に語った「驚愕の弁明」

「その日の夜、Ａ子から薬が写った写真とともに『フラフラになって帰れないので迎えに来てほしい』という旨のメッセージが送られてきたので、慌ててミナミまで車で迎えに行きました。会うと歩くのもままならない状態で、当初は大阪市内にある彼女の家まで連れて帰ろうとしたのですが、実家は市営団地で、階段で５階まで上がらないといけなかった。一人では運べないと思い、ひとまず自分の家に連れて戻りました。Ａ子をベッドで寝かせ、様子を見たうえで自分も床に就きました。でも、朝起きると冷たくなった彼女が横になっていたんです」

橘容疑者はＡ子さんとの出会いについてこう主張していた。

「彼女と知り合ったのはＳＮＳでした。Ａ子の親は中国の方で、その影響からか学校でもいじめを受けていると聞いていました。自分は彼女を守りたい一心で連絡を取り合うようになり、付き合い始めました。世間からみれば、おかしな年齢差というのは理解しています。でも、彼女とは確かにお互いの意志のもと、交際していました。同棲などはしておらず、余計な心配させないよう、Ａ子の母親には自分の家の住所を伝えていました」
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橘容疑者によれば、42歳差もありながら交際を続けていたという二人。Ａ子さんとの関係については、こう語った。

「彼女との恋愛が、世間から理解されないものだというのは十分に理解しています。ただ、自分は本当にあの子を愛していました。僕は彼女のオーバードーズには手を貸していないし、まして殺してもいません。出頭して、警察にもちゃんと説明します」

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